퇴직자 제2 커리어 청년 창업 멘토로 전환한 성공 사례 분석

대한민국은 지금 빠르게 고령화되는 사회 속에서, 퇴직 이후 삶의 방향성을 재설계하는 사람들이 꾸준히 늘어나고 있다. 예전에는 퇴직이 곧 은퇴를 의미했다면, 요즘은 그것이 ‘제2 커리어’의 출발점이 되는 시대다. 특히 퇴직자들이 자신이 가진 전문성을 지역 사회에 환원하는 방향이 주목받고 있으며, 이 중에서도 지역 청년 창업가를 위한 멘토로 전환하는 사례는 가장 눈에 띄는 흐름 중 하나다. 경험 많은 퇴직자와 실전 역량이 부족한 청년 창업가가 만나 세대 간 지식 교류가 이루어지고, 이는 단순한 일자리 연계를 넘어서 지역 전체의 경제 생태계에 긍정적인 영향을 준다. 본 글에서는 공기업 퇴직 후 지역 청년 창업 멘토로 성공적인 제2 커리어를 시작한 C 씨의 사례를 중심으로, 실질적으로 이 경로를 시작하기 위해 필요한 준비, 제도, 운영 전략을 분석하고, 누가 어떻게 이 길을 현실로 만들 수 있는지를 체계적으로 분석해본다.

퇴직자 제2 커리어 공기업 퇴직 후 지역 창업 멘토로 전환한 C 씨의 이야기

C 씨는 한국전력 계열 공기업에서 33년 동안 재무관리 및 투자심사를 총괄하던 베테랑이었다. 60세 정년을 앞두고 그는 단순한 노후 생활보다는 본인이 그동안 쌓아온 실무 경험을 어떻게 사회에 환원할 수 있을지 고민하게 되었다. 그러던 중 우연히 경상북도 구미시에 위치한 창업지원센터에서 ‘시니어 창업 멘토’ 모집 공고를 보게 되었고, 그곳에서 퇴직자의 경험을 지역 청년 창업가와 연결하는 프로그램이 운영 중이라는 사실을 알게 되었다. 모집 요건 중 하나였던 ‘창업지도사 수료증’을 취득하기 위해 그는 바로 한국직업능력연구원 등록 민간 교육기관에서 온라인 과정을 수강했고, 6주 만에 이수 완료 후 정식 멘토 신청서를 제출했다. 이후 면접을 통해 실무 경력과 분야별 전문성, 소통 역량이 검증되었고, 그는 정식 창업 멘토로 선정되어 총 12개의 청년 스타트업 팀을 지원하게 되었다.

퇴직자 제2 커리어 창업 멘토가 되기 위한 실질적인 준비 과정

청년 창업 멘토로 활동하기 위해서는 단순히 경력이 있다는 이유만으로 가능한 것이 아니다.  C 씨처럼 구체적인 절차와 준비 과정을 거쳐야 하며, 첫 단계는 자신의 전문 분야를 창업에 맞게 재정의하는 일이다. 예를 들어 회계 전문가라면 ‘재무제표 작성’이라는 기술이 아니라, ‘초기 스타트업의 투자 유치 전략 수립’이라는 실용적 방향으로 지식 체계를 재구성해야 한다. 또한 창업 관련 자격증을 통해 공식적으로 역량을 입증하는 것이 중요하다. C 씨는 ‘창업지도사’ 외에도 ‘기술사업화 전문가 과정’까지 추가로 이수했으며, 이 자격증들은 대체로 5~8주의 온라인 강의와 시험을 포함하고 있고, 비용은 평균 30만 원 전후로 형성돼 있어 진입 장벽이 높지 않다. 또한 과거 업무 경력을 정리한 포트폴리오를 제작해 두는 것도 필수다. 프로젝트 기획, 예산 분석, 조직 리더십 사례 등을 문서로 체계화하면 멘토 매칭에서 높은 점수를 받을 수 있다. 

 

퇴직자 제2 커리어 멘토링 실무는 어떻게 운영되는가

멘토로 선정된 이후의 실무는 단순한 조언을 넘어선다. C 씨는 활동 초기, 청년 창업가들이 사업계획서조차 제대로 작성하지 못하는 현실을 목격했고, 이에 따라 자신이 실무 중심의 멘토링 전략을 가져야겠다고 판단했다. 그는 매주 정해진 요일에 창업지원센터를 방문하거나 비대면 회의를 통해 팀별 멘토링을 진행했으며, 각 팀에 대해 맞춤형 피드백 보고서를 제출했다. 보고서는 사업 아이템 요약, SWOT 분석, 예상 매출 구조, 자금 운용 구조, 투자 유치 전략 등으로 구성되었으며, 이는 이후 센터의 지원금 심사에도 반영되었다. C 씨가 멘토링 한 청년 창업팀 중 2곳은 이후 정부의 ‘초기창업패키지’에 선정되어 각 7천만 원 이상의 사업화 자금을 수주했고, 연 매출 1억 원을 돌파하는 성과를 냈다. 이처럼 실무 중심의 멘토링은 창업 성과에 직접적인 영향을 미치며, 이는 멘토의 신뢰와 지속적인 활동으로 이어지는 중요한 기틀이 된다.

퇴직자 제2 커리어 창업 멘토를 위한 공공기관 제도와 활용 방법

퇴직자가 제2 커리어로 창업 멘토를 선택했을 때, 다양한 공공기관의 지원 제도를 활용하면 진입장벽을 크게 낮출 수 있다. 고용노동부는 전국 ‘인생이모작지원센터’를 통해 시니어 인력을 대상으로 창업 멘토 양성 과정을 무료로 제공하고 있으며, 수료자에게는 실제 창업팀과 매칭되는 실습형 멘토링 프로그램도 연계된다. 중소벤처기업부는 ‘K-Startup 멘토링 플랫폼’을 통해 창업 초기기업과 퇴직 전문가를 연결하고, 멘토에게는 건당 2~3회의 피드백 기회를 제공하며 소정의 수당도 지급된다. 각 지자체의 창조경제혁신센터, BI센터 등도 자체적으로 ‘시니어 멘토단’을 운영하고 있고, 지역에 따라서는 멘토링 외에도 창업특강, 컨설팅 경진대회 심사 등 다양한 활동 기회를 제공한다. 이러한 제도들은 수시로 변경되기 때문에, 퇴직자는 ‘창업넷’, ‘고용복지플러스센터’, ‘K-Startup’ 공식 웹사이트 등을 통해 정기적으로 공고를 확인하고 지원할 필요가 있다.

퇴직자 제2 커리어 멘토와 청년 간 신뢰를 만드는 커뮤니케이션 전략

청년 창업가들은 멘토에게 단순한 지식을 기대하기보다는, 실질적인 공감과 조언을 통해 심리적 안정감까지 얻기를 바란다. C 씨는 첫 미팅 시 무조건 아이템을 평가하기보다는, 청년의 배경과 창업 동기, 어려움에 대해 먼저 묻는 대화 방식을 택했다. 이후 자신의 퇴직 당시 고민이나 실패 경험을 공유하며 신뢰를 쌓았고, 이에 따라 멘티들이 스스로 방향을 설정하는 데 큰 도움을 받았다. 또한, 멘토링 종료 이후에도 이메일, 메신저 등을 통해 사후 피드백을 제공했고, 이러한 꾸준한 관심이 멘티들의 신뢰로 이어졌다. 실제로 C 씨의 멘토링을 받은 창업팀 중 4곳은 프로그램 종료 후에도 자발적으로 C 씨에게 월간 보고서를 보내며 조언을 요청하고 있으며, 그 중 한 팀은 매출이 3배 이상 증가해 C 씨와 공동 투자자 관계로 발전하기도 했다. 이런 지속 가능한 관계 구축은 퇴직자의 커리어 확장에도 긍정적인 영향을 가져온다.

퇴직자 제2 커리어 브랜딩과 커리어 확장을 위한 전략적 접근

단발성 활동으로 끝나지 않고 멘토링을 지속 가능한 직업으로 만들기 위해서는 개인 브랜딩이 중요하다. C 씨는 자신의 멘토링 경험과 성과를 정리한 블로그를 운영하면서, 창업에 관한 칼럼을 주 1회 이상 게시했다. 특히 ‘IR 피칭 시 회계자료 구성법’, ‘스타트업 실패 방지 회계전략’ 등 전문 콘텐츠를 활용해 포지셔닝을 강화했다. 이 덕분에 지역 대학과 협력 기관에서의 특강 요청이 이어졌고, 이후 ‘비상근 창업기획자’로도 활동 범위를 넓힐 수 있었다. 또한, 멘토링 성과를 시각화한 포트폴리오를 제작해 매년 1회 멘티들의 후기를 모아 ‘멘토링 리뷰북’을 자비로 제작했고, 이 자료는 향후 신규 멘토 프로그램에 지원할 때 가장 큰 경쟁력이 되었다. 이처럼 콘텐츠 기반 브랜딩은 멘토로서의 신뢰도뿐 아니라, 제2 커리어의 확장성과 연속성까지 확보하는 중요한 지점이 될 수 있다. 

퇴직자 제2 커리어 지역 멘토링의 미래와 퇴직자의 역할 재정의

퇴직자와 청년 창업가의 만남은 단순히 양측의 문제를 해결하는 수준을 넘어서, 지역사회 전체의 역량을 향상시키는 구조로 발전할 수 있다. 고령화가 심화되고 청년 실업률이 높은 현실 속에서, 양 세대의 연결은 시대적 과제이자 가장 효율적인 해결책이 된다. C 씨는 처음 단순한 사회 기여 차원에서 시작한 활동이었지만, 이제는 청년 창업가 30여 명의 멘토로서 실질적인 네트워크를 형성하고 있으며, 지역 창업 생태계의 한 축을 담당하는 인물로 자리 잡았다. 더 나아가 창업 멘토 활동은 공공기관 창업 자문위원, 엑셀러레이터 연계 활동, 비영리 창업 교육 운영자 등으로 확장할 수 있으며, 이는 ‘일’이 아닌 ‘역할’로서의 가치를 증명해 준다. 퇴직자는 더 이상 사회에서 물러나는 존재가 아니라, 경험을 가진 실행자이며, 미래 세대의 성장을 촉진하는 촉매제로서의 정체성을 가질 수 있다. 이런 구조 안에서 제2 커리어는 더 이상 선택이 아닌, 지속 가능한 사회적 모델로 기능할 수 있다.